«Хтось уже був на Silk Road? Це щось на зразок анонімного аmazon.com. Не думаю, що у них є героїн, проте там продають інший стафф. Вони використовують біткоїн та Tor для анонімних транзакцій. Скажіть, що ви про це думаєте».
Цей пост в 2011 році на форумі Bitcointalk опублікував користувач під ніком altoid. Як пізніше з’ясувалося, це був перший маркетинговий хід творця легендарної даркнет-майданчика Silk Road Росса Ульбріхта, заарештованого ФБР у жовтні 2013 року. Згодом він постав перед судом і був засуджений до двох довічних термінів, без права дострокового звільнення.
Через п’ять років після викриття Ульбріхта ми пропонуємо згадати, як його проєкт допомагав ховатись від погляду «Великого Брата» наркоторговцям і яку роль він відіграв у життєвому циклі біткоїну.
Мрія шифропанків та анархістів
Кожна людина має право жити за покликом серця, якщо її дії не завдають шкоди іншим. Створюючи Silk Road, 26-річний фізик Росс Ульбріхт керувався саме цим принципом. Він прагнув звільнити людей від заборон і тотального контролю з боку держав.
Якщо не брати до уваги специфіку товарів, що продаються на сайті, Silk Road був прикладом злагодженої взаємодії між вільним ринком і децентралізованими платежами.
Початок «Шовкового шляху»
Спочатку Росс Ульбріхт назвав свій проєкт “Підпільні брокери”, проте пізніше змінив на Silk Road. З січня 2011 по жовтень 2013 сайт Silk Road дозволяв купувати наркотики онлайн, не контактуючи з вуличними дилерами. Розрахунковою валютою на майданчику став біткоїн.
Першим товаром на сайті були вирощені самим Ульбріхтом псилоцибінові гриби. Через чотири місяці після запуску Silk Road пропонував 300 позицій. Ще за рік на сайті пропонували свій товар 350 перевірених дилерів.
На початковому етапі роботи Silk Road Росс Ульбріхт обробляв усі біткоін-транзакції вручну. Від кожної покупки він брав комісію від 2 до 10%, залежно від розміру замовлення. Вже до серпня 2011 року він отримував близько $30 000 комісійних.
Щоб торговці ставилися до угод відповідально і не продавали неякісний товар, на сайті діяв механізм зворотного зв’язку. Покупець міг оцінити посилку за шкалою від 1 до 5. Відгуки дозволяли виключити недобросовісних дилерів.
Спецслужби прокинулися
Однак ідилія «Біткоін-Tor-Silk Road» не могла продовжуватися вічно. 5 червня 2011 року сенатор штату Нью-Йорк Чак Шумер закликав правоохоронні органи закрити Silk Road. Тоді ж він охарактеризував біткоїн як один із способів відмивання грошей та назвав інструментом для злочинців.
Проте піднятий сенатором шум пішов лише на користь даркнет-майданчику. Після розголосу Silk Road з’явилося вже 10 000 зареєстрованих користувачів. До середини 2013 року їхня кількість досягла мільйона.
Восени 2011 року агенти міністерства внутрішньої безпеки у штаті Меріленд розпочали розслідування у справі Silk Road. Надалі операція отримала назву «Марко Поло» на честь мандрівника, який прямував Шовковим шляхом до Китаю.
Першим проривом у справі став арешт користувача сайту під ніком digitalink у січні 2012. Ним виявився торговець героїну та екстазі на ім’я Джейкоб Джордж, який згодом отримав шестирічний тюремний термін.
Агенти спецслужби створили на Silk Road обліковий запис nob, щоб вийти на головного адміністратора сайту під ніком Страшний Пірат Робертс. Пізніше Росс Ульбріхт заявив, що під цим акаунтом писав не лише він.
В інтерв’ю журналісту Енді Грінбергу Страшний Пірат Робертс зізнався, що не є засновником Silk Road. За його словами, він виявив та виправив баг у системі безпеки, а пізніше викупив сайт. Хто ще керував ресурсом, залишається загадкою.
Кінець наркоімперії даркнета
До кінця 2012 року агенти з облікового запису nob виставили на продаж кілограм кокаїну. Посилання з товаром для подальшого пересилання доставили старшому адміністратору сайту chronicpain. Так агенти під прикриттям вийшли на значну фігуру у Silk Road – 47-річного Кертіса Гріна. Він мав доступ до повідомлень і фінансових операцій користувачів Silk Road. На цей момент до пошуку Страшного Пірата Робертса підключилися агенти ФБР зі штату Нью-Йорк.
Влітку 2013 року на канадському кордоні прикордонний патруль США перехопив фальшиві посвідчення з фотографіями Ульбріхта. Тоді правоохоронці зіткнулися віч-на-віч із творцем Silk Road, проте до затримання це не призвело. Ульбріхт заявив, що йому невідомо походження документів. Агенти продовжили збирати докази.
Приблизно в цей час агенти ФБР розсекретили місцезнаходження серверів Silk Road. Як їм вдалося перехитрити Tor, залишається загадкою. Згодом адвокати Ульбріхта звинуватили ФБР у використанні незаконних інструментів під час розслідування.
«Існує низка теорій із цього приводу. Дехто припускає, що ФБР використало розробки Агентства національної безпеки для злому Silk Road», — заявила експерт з комп’ютерної безпеки Руна Сандвік.
Восени під час спецоперації ФБР затримало Ульбріхта у міській бібліотеці Сан-Франциско. Слідчі виявили у ноутбуці Росса докази, що доводять його причетність до Silk Road. Тоді й настав кінець наркоімперії даркнету.
Як заявили агенти спецслужб, вони вийшли на Ульбріхта через його помилку. Агенти знайшли на Bitcointalk пост, в якому Ульбріхт під ніком altoid вказав пошту зі своїм справжнім ім’ям.
Після затримання Ульбріхта почалося полювання на інших адміністраторів та торговців Silk Road. Зокрема, були затримані ірландець Гері Девіс та канадець Роджер Томас Кларк, відомий під псевдонімом Variety Jones.
Вирок. Боротьба. В’язниця
У травні 2015 року окружний суддя США Кетрін Форест засудила Ульбріхта до подвійного довічного ув’язнення. Його визнали винним у трафіку наркотиків через даркнет-маркетплейс Silk Road, змові з метою перевезення наркотиків, злому комп’ютерних мереж та відмиванні грошей, а також у керівництві злочинною організацією. Суддя заявила, що Ульбріхт вважав себе вищим за закон при створенні ринку для торгівлі наркотиками.
У грудні 2017 року Росс Ульбріхт заявив, що має намір оскаржити винесений йому вирок у Верховному Суді США. Він стверджував, що його права були порушені в ході розслідування і судового процесу. Але у червні 2018 року Верховний суд відхилив клопотання.
На цьому боротьба Ульбріхта не закінчилась. У липні прокурор Меріленда Роберт Гур подав заяву на зняття звинувачень у вбивстві на замовлення з засновника даркнет-маркетплейсу Silk Road Росса Ульбріхта.
Раніше Россу були пред’явлені звинувачення в найманні користувачів сайту під ніками nob і redandwhite для вбивства Кертіса Гріна та кількох шантажистів, які нібито погрожували порушити роботу сайту та злити інформацію про користувачів. Однак в обох випадках сторони звинувачень не надали доказів, що хтось із «жертв» насправді був убитий. Росс Ульбріхт вважає, що саме ці звинувачення стали причиною суворого вироку.
Біткоїни Silk Road
Служба судових приставів США (USMS) вилучила в Ульбріхта понад 144 000 BTC, вартість яких на той час оцінювалася в $122 млн. USMS також конфіскувала 29 000 BTC з різних гаманців, які мали відношення до Silk Road.
Рос Ульбріхт повністю відмовився від претензій на конфісковані владою США мільйони доларів у біткоїн-еквіваленті.
Примітно, що деякі причетні до вилучення біткоїнів співробітники спецслужб привласнили конфісковану криптовалюту. Зокрема, наробила галасу історія з агентом Секретної Служби США на ім’я Шон Бріджес, який украв 20 000 BTC. Перебуваючи у в’язниці, Росс Ульбріхт та його проект продовжують нагадувати про себе. Наприклад, у вересні криптоспільнота активно обговорювала новину про те, що тисячі біткоїнів на пов’язаних з Silk Road адресах почали рухатися.
І що далі?
Після закриття оригінального Silk Road онлайн-торгівля наркотиками не припинилася, що, втім, передбачувано. З’явилися копії сайту Silk Road 2.0, Silk Road 3.0. Однак вони проіснували недовго. На сьогоднішній день у даркнеті можна знайти майданчик Silk Road 3.1.
У звіті поліцейської служби Європейського союзу під назвою Internet Organized Threat Assessment говориться, що у 2017 році спецслужби закрили щонайменше дев’ять великих даркнет-майданчиків із продажу нелегальних товарів, включаючи AlphaBay та Hansa. Однак це призвело до розширення дрібніших платформ. Наприклад, на англомовній Dream Market на 20% збільшився трафік відвідувачів. На великих ринках, таких як Wall Street, TradeRoute та T-Chka/P-int, відвідуваність піднялася на 290%, 475% та 840% відповідно.
«Правоохоронні органи – лише невелика частина ризику для людей, які продають наркотики. Ще більшим ризиком у цьому середовищі є інші злочинці. При продажі «з рук в руки» завжди знайдеться любитель скалічити, а то й убити дилера, щоб дістатися його грошей і запасів речовин», — сказав професор університету Маккуорі Джеймс Мартін, додавши, що онлайн-торгівля нелегальними товарами є безпечнішою.
Росс Ульбріхт поплатився за спробу створити вільний маркетплейс без кордонів. У в’язниці він отримав посаду наглядача бібліотеки, навчає ув’язнених, медитує та сподівається на краще майбутнє.
Нещодавно в Twitter Росс подякував Дональду Трампу за помилування Еліс Марі Джонсон, засуджену 1996 року за організацію торгівлі кокаїном до довічного ув’язнення. Чи чекає на помилування Росса Ульбріхта — питання відкрите.
Андрій Шелюгін
